La pasta secca è fatta di grano, di solito semola di grano duro, e acqua, e va bollita prima di essere mangiata. Una porzione cotta da 180 g fornisce circa 285 kcal, per lo più da amido, e 10 g di proteine, oltre a una buona quota del valore giornaliero di selenio, una quantità che varia in base al terreno in cui è cresciuto il grano. La maggior parte della pasta statunitense è arricchita con ferro e vitamine del gruppo B; questi valori si riferiscono alla pasta non arricchita. Circa 75 g di pasta secca, una volta cotti, diventano 180 g.