Le couscous est constitué de minuscules grains de semoule de blé dur, un aliment de base de la cuisine nord-africaine. La plupart du couscous vendu est précuit et ne nécessite qu'environ 5 minutes dans de l'eau bouillante. Une portion sèche de 70 g apporte environ 265 kcal, 9 g de protéines et 3,5 g de fibres, et il est riche en sélénium, avec des quantités intéressantes de manganèse, de cuivre et de niacine. Le couscous sec pèse environ 3,3 fois plus une fois trempé : 50 g donnent environ 165 g de couscous cuit.