A proteína total soma a albumina e todas as globulinas que circulam no plasma, pelo que abrange em conjunto proteínas de transporte, fatores da coagulação, complemento e anticorpos. Reflete o equilíbrio entre a produção, sobretudo pelo fígado e pelas células imunitárias, e a perda pelos rins ou pelo intestino. Por si só é um valor grosseiro, útil principalmente como o denominador a partir do qual se apura a fração das globulinas.
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Valores elevados refletem, na maioria das vezes, desidratação ou um aumento mantido das imunoglobulinas, seja por infeção crónica, inflamação crónica ou uma doença das células plasmáticas. Valores diminuídos apontam mais frequentemente para síntese reduzida em doença hepática, perda de proteínas pelos rins ou pelo intestino, desnutrição ou má absorção. Como uma descida da albumina pode ser mascarada por uma subida das globulinas e vice-versa, o valor total raramente é conclusivo por si só, e vale a pena repetir e discutir com o médico qualquer alteração persistente.
A hidratação, a permanência prolongada de pé antes da colheita e um garrote apertado ou mantido muito tempo deslocam todos o resultado ao concentrarem o plasma, e o valor desce durante a gravidez. É interpretada primeiro a par da albumina, que separa as duas frações, e depois com a bilirrubina, a ALT, a AST, a GGT e a fosfatase alcalina quando está em causa o fígado. Sob semaglutida é por vezes acompanhada, porque a ingestão reduzida durante a perda de peso pode baixar o estado proteico.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.