A proteína C-reativa é produzida pelo fígado em resposta à sinalização inflamatória, e seu nível acompanha o quanto de inflamação está ativa no organismo no momento da coleta. É um marcador geral: indica que há um processo inflamatório em curso, não onde ele se localiza nem o que o provoca. Os ensaios de alta sensibilidade medem a mesma proteína na faixa baixa, em que ela descreve inflamação de baixo grau e de longa duração.
Ainda não há leituras para este marcador.
A PCR elevada segue-se, na maioria das vezes, a infecção, lesão, cirurgia ou reativação de uma doença inflamatória, e as maiores elevações costumam acompanhar a infecção bacteriana. Elevações modestas são comuns com excesso de peso, tabagismo e doenças inflamatórias crônicas ou cardiometabólicas. Valores baixos indicam apenas que não há inflamação aguda mensurável naquele momento. Como a PCR não nomeia nenhuma causa, um resultado elevado inesperado é motivo para repetir o exame depois que qualquer episódio agudo tiver passado e para discuti-lo com um médico.
A PCR sobe em poucas horas após um estímulo inflamatório e cai rapidamente assim que ele se resolve, de modo que o intervalo em relação a uma doença, lesão, procedimento odontológico ou vacinação recente altera o número; exercício intenso, gravidez e medicamentos que contêm estrogênio também a deslocam. É lida em conjunto com a velocidade de hemossedimentação, que varia mais lentamente e fica defasada em relação a ela, e com o fibrinogênio. Para o risco cardiovascular, o resultado de alta sensibilidade costuma ser colhido em período de boa saúde, longe de qualquer doença aguda.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.