Kalium är den huvudsakliga positivt laddade jonen inuti cellerna, och endast en liten andel cirkulerar i blodet. Den cirkulerande andelen bestämmer den elektriska retbarheten i nerv- och muskelvävnad och särskilt i hjärtat. Det regleras av njurarna och av aldosteron och säger därför något om njur- och binjurefunktionen liksom om syra-basbalansen.
Inga mätvärden för denna markör än.
Förhöjt kalium speglar oftast minskad utsöndring via njurarna, binjurebarksvikt, acidos, vävnadssönderfall eller läkemedel som håller kvar kalium, såsom ACE-hämmare, angiotensinreceptorblockerare och kaliumsparande diuretika. Sänkt kalium följer oftast på förluster genom kräkning, diarré eller loop- och tiaziddiuretika och åtföljer alkalos eller överskott av aldosteron. Båda riktningarna kan rubba hjärtrytmen, varför värden utanför intervallet vanligen bekräftas snarast med läkare.
Falskt höga värden är vanliga och har betydelse: hårt åtdragen stas, knytning av handen, svår venpunktion, hemolys i provet eller fördröjd hantering frigör alla kalium från cellerna. Mycket höga trombocyt- eller vita blodkroppstal höjer det i serum men inte i plasma. Det läses tillsammans med natrium och klorid, med njurmarkörer såsom kreatinin och eGFR, med magnesium, vars brist gör lågt kalium svårt att korrigera, och med syra-basstatus.
Referensintervallen är allmänna vuxenvärden och beror på laboratorium, analysmetod, ålder och kön. För orientering, inte diagnos — diskutera resultaten med din läkare.