A vitamina B12, também chamada cobalamina, é uma vitamina absorvida na última parte do intestino delgado com o auxílio de uma proteína gástrica, e é necessária para a maturação dos glóbulos vermelhos e para a manutenção das fibras nervosas. O nível sanguíneo reflete o resultado combinado da ingestão alimentar, da absorção gástrica e intestinal e das consideráveis reservas hepáticas do organismo. É medida principalmente quando é preciso investigar uma anemia com glóbulos vermelhos grandes ou dormência e formigamento sem explicação.
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Valores baixos decorrem mais frequentemente de uma dieta sem alimentos de origem animal ou de absorção comprometida — gastrite atrófica, perda autoimune do fator intrínseco, doença celíaca ou de Crohn, cirurgia do estômago ou do íleo e uso prolongado de medicamentos supressores da acidez ou de metformina. Valores elevados raramente são uma questão de deficiência e refletem mais frequentemente suplementos ou injeções; sem eles, níveis altos podem acompanhar doença hepática ou distúrbios do sangue. Como as reservas se esvaziam lentamente, os sintomas podem surgir bem antes de o nível cair, e um resultado próximo do limite inferior pode ser inconclusivo. Um valor fora da faixa é motivo para repetir o exame e discuti-lo com um médico.
Suplementação recente, uma injeção ou um complexo B tomado pouco antes da coleta elevam o nível medido por dias a semanas e podem mascarar má absorção; a gravidez e os contraceptivos orais tendem a reduzi-lo. Resultados limítrofes são esclarecidos pela homocisteína e pelo ácido metilmalônico, ambos os quais se elevam quando a B12 celular está genuinamente escassa. O folato é lido em conjunto porque as duas deficiências produzem a mesma anemia de células grandes e o folato sozinho pode corrigir o quadro sanguíneo enquanto a lesão nervosa continua.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.