A saturação da transferrina mostra que parcela da transferrina, a proteína transportadora de ferro, está de fato carregada de ferro no momento da coleta. É calculada a partir do ferro sérico e da capacidade de ligação, em vez de medida diretamente, e descreve quanto ferro está disponível na circulação para a medula óssea e outros tecidos. Junto com a ferritina, é um dos dois principais valores usados para descrever o estado do ferro no organismo.
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A saturação baixa aponta com mais frequência para deficiência de ferro, e tende a cair antes que o hemograma se altere; também pode estar baixa na inflamação crônica, em que o ferro está presente, mas retido fora da circulação. A saturação alta reflete com mais frequência sobrecarga de ferro, incluindo hemocromatose hereditária, transfusões repetidas ou suplementação generosa de ferro. Um único valor fora da faixa é motivo para repetir o exame e discuti-lo com um médico, e não uma conclusão em si.
O ferro sérico oscila ao longo do dia e costuma ser mais alto pela manhã, de modo que a saturação calculada segue esse ritmo; um comprimido de ferro ou uma refeição rica em ferro pouco antes da coleta pode elevá-la acentuadamente, e uma doença aguda a reduz. É lida ao lado da ferritina, do ferro sérico, da transferrina e da capacidade total de ligação do ferro, já que o mesmo valor de saturação significa coisas diferentes conforme os estoques estejam vazios ou a inflamação os esteja mascarando.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.