A contagem de plaquetas mede o número de pequenos fragmentos celulares do sangue que formam o primeiro tampão no local de uma lesão. Fala pelo lado da coagulação do sangue e pela produção medular de megacariócitos, e faz parte de todo hemograma completo.
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Contagens elevadas seguem-se mais frequentemente a inflamação, infecção, deficiência de ferro, cirurgia recente ou retirada do baço, e menos frequentemente refletem um distúrbio medular de produção. Contagens reduzidas acompanham mais frequentemente infecção viral, uso de álcool, aumento do baço, destruição autoimune, alguns medicamentos ou produção medular diminuída. A contagem também é vigiada durante o tratamento com fármacos como ácido acetilsalicílico, clopidogrel, varfarina, ácido valproico e metotrexato; qualquer uma das direções, e sobretudo o aparecimento fácil de hematomas ou sangramentos, cabe numa conversa com um médico.
Em algumas pessoas as plaquetas se agregam no tubo com EDTA, o que produz uma contagem falsamente baixa que um esfregaço de sangue ou uma repetição em outro tubo resolve; a contagem também sobe brevemente após exercício e cai na gravidez. O resultado é lido com o volume plaquetário médio, que indica se as plaquetas circulantes são jovens e grandes, e com a hemoglobina e a contagem de leucócitos, para ver se está afetada uma linhagem ou toda a medula.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.