Esta é a fração de neutrófilos entre todos os leucócitos da amostra. Descreve a composição da população leucocitária, e não o seu tamanho, mostrando qual braço da resposta imunológica predomina no momento. Por ser uma proporção, depende de todos os demais tipos celulares contados na mesma contagem diferencial.
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Uma fração mais alta acompanha mais frequentemente infecção bacteriana, inflamação aguda, dano tecidual ou uso de corticosteroides, situações em que os neutrófilos são mobilizados preferencialmente em relação a outras células. Uma fração mais baixa é comum durante infecções virais, quando os linfócitos passam a compor uma parte maior da população, e pode também aparecer quando a própria produção de neutrófilos está reduzida. Um percentual pode se deslocar simplesmente porque outra população mudou, de modo que indica uma direção a investigar, não uma conclusão, e um resultado inesperado é levado a um médico e reavaliado.
A proporção varia ao longo do dia e após exercício, uma refeição volumosa ou estresse agudo, e é acentuadamente afetada por qualquer doença presente no momento da coleta. Um percentual normal pode acompanhar uma contagem absoluta alterada, e o inverso também é verdadeiro. Por isso é lida em conjunto com a contagem total de leucócitos e com os valores absolutos de neutrófilos e linfócitos, que carregam o peso clínico.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.