O volume corpuscular médio é o tamanho médio de uma hemácia, derivado da contagem de hemácias e do hematócrito. Não mede quanto oxigênio o sangue transporta; descreve como são as células. Seu valor está em classificar a anemia em categorias, razão pela qual é um dos primeiros índices lidos quando a hemoglobina está baixa.
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Um volume corpuscular médio baixo, com células pequenas, aponta, na maioria das vezes, para deficiência de ferro e para os traços talassêmicos. Um valor alto, com células grandes, aponta, na maioria das vezes, para deficiência de vitamina B12 ou de folato, para o consumo de álcool, para doença hepática ou hipotireoidismo, e para certos medicamentos; também pode subir quando muitas hemácias jovens são liberadas após sangramento ou hemólise. Um valor dentro da faixa habitual não exclui uma deficiência, porque causas mistas podem se anular. A categoria estreita a busca em vez de resolvê-la, e o passo seguinte é um médico.
Por ser uma média, a coexistência de deficiência de ferro e de B12 pode deixá-lo aparentemente sem alterações enquanto o RDW sobe, de modo que os dois são lidos juntos. A suplementação com cianocobalamina normaliza um valor elevado ao longo de semanas, e ele é acompanhado durante o tratamento. É interpretado junto com a hemoglobina, a HCM e a CHCM, com reticulócitos e estudos do ferro ou de B12 e folato vindo em seguida conforme o padrão sugerir.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.