O colesterol LDL é o colesterol transportado pelas lipoproteínas de baixa densidade, as partículas que levam o colesterol do fígado para os tecidos. É reportado porque são estas as partículas que se acumulam nas paredes arteriais, pelo que o valor representa a quantidade de colesterol que circula sob uma forma aterogénica. Na maioria dos laboratórios é calculado a partir das restantes medições lipídicas em vez de ser medido diretamente.
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Um colesterol LDL mais alto reflete mais frequentemente a alimentação, o peso corporal, a genética e a atividade física em conjunto, e valores marcadamente altos levantam a questão de uma hipercolesterolemia familiar, sobretudo quando houve familiares afetados precocemente. Sobe também com hipotiroidismo não tratado, doença renal com perda de proteínas, colestase e determinados medicamentos. Valores baixos são habitualmente pouco significativos, embora resultados muito baixos possam acompanhar desnutrição, doença hepática, hipertiroidismo ou um padrão hereditário. O LDL é um marcador de risco, não um diagnóstico; o significado de um determinado valor depende do risco cardiovascular global, o que é assunto para conversa com um médico.
Os cálculos modernos toleram uma amostra sem jejum, mas uma refeição gorda recente e triglicerídeos altos tornam o valor calculado menos fiável, e uma doença aguda, um traumatismo ou a gravidez alteram os lípidos durante semanas. Lê-se em conjunto com o colesterol total, o colesterol HDL, os triglicerídeos, o colesterol não-HDL, a apolipoproteína B e a lipoproteína(a), que descrevem o número de partículas e o risco hereditário que o LDL isolado pode não captar. É também o valor seguido durante o tratamento hipolipemiante, como as estatinas e a ezetimiba.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.