A tri-iodotironina livre é a forma não ligada da hormona tireoideia biologicamente mais ativa, produzida na sua maior parte por conversão a partir da tiroxina no fígado e noutros tecidos, e não pela própria glândula. Reflete quanta hormona ativa chega às células. É uma medida de apoio e não um exame tireoideu de primeira linha.
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A T3 livre elevada acompanha, na maioria das vezes, uma tireoide hiperativa e pode ser a alteração mais precoce na doença de Graves ou num nódulo tóxico, subindo ocasionalmente enquanto a tiroxina livre ainda se mantém sem particularidades. Valores baixos observam-se numa tireoide hipoativa, mas muito mais frequentemente em doença grave, jejum prolongado ou cirurgia major, onde a conversão na hormona ativa abranda sem doença da tireoide. Por isso, raramente é interpretada isoladamente. A repetição do exame e a avaliação por um médico determinam o que significa um resultado isolado.
A amostra é colhida antes da dose do dia de hormona tireoideia, e os suplementos de biotina são habitualmente suspensos previamente porque distorcem muitos imunoensaios. A doença aguda, o jejum e a perda de peso acentuada deprimem o resultado independentemente da glândula, e é instável em sangue deixado em repouso. É interpretada juntamente com a TSH e a tiroxina livre, com os anticorpos tireoideus acrescentados quando se considera uma causa autoimune.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.