O cloreto é o principal ião de carga negativa fora das células e normalmente acompanha de perto o sódio. Contribui para a osmolalidade, para a distribuição dos líquidos e para o equilíbrio ácido-base, uma vez que se troca com o bicarbonato. É medido sobretudo para afinar o quadro dado pelos restantes eletrólitos e não isoladamente.
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O cloreto elevado acompanha, na maioria das vezes, a desidratação com perda de água, e surge na acidose metabólica em que o bicarbonato se perde pelo intestino ou pelos rins, ou após grandes volumes de soro fisiológico. O cloreto diminuído resulta, na maioria das vezes, de vómitos prolongados ou de drenagem gástrica, do uso de diuréticos e da doença pulmonar crónica com retenção de dióxido de carbono. Como o cloreto acompanha o sódio, alterações no mesmo sentido do sódio apontam habitualmente para o balanço hídrico, ao passo que um movimento divergente aponta para uma perturbação ácido-base. A interpretação cabe ao médico e não ao número isolado.
Valores muito altos de gorduras ou de proteínas no sangue podem distorcer a concentração medida, e as preparações contendo brometo interferem com alguns ensaios. Perfusões recentes, vómitos ou diuréticos no dia da colheita alteram o resultado. O cloreto é lido em conjunto com o sódio, o potássio e o bicarbonato, na maioria das vezes através do hiato aniónico.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.