A AST, aspartato aminotransferase, é uma enzima presente no interior das células, com maior abundância no fígado, no coração e no músculo esquelético. Os níveis sanguíneos sobem quando essas células são danificadas e seu conteúdo extravasa, de modo que o exame traduz lesão tecidual, e não o quão bem o fígado desempenha seu trabalho. É uma das enzimas hepáticas padrão de um painel de rotina.
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Valores elevados seguem-se, na maioria das vezes, à lesão das células hepáticas, por doença hepática gordurosa, álcool, hepatite viral ou um medicamento que o fígado está metabolizando. Como a enzima também é abundante no músculo, uma elevação pode igualmente vir de exercício intenso, de uma lesão muscular ou de dano ao músculo cardíaco, razão pela qual uma elevação isolada não é, por si só, um achado hepático. Valores baixos não têm significado clínico. Um único resultado elevado é motivo para repetir o exame e discuti-lo com o médico, não uma conclusão.
Exercício intenso nos dias anteriores, uma injeção intramuscular recente e a hemólise durante a coleta de sangue elevam o número sem qualquer envolvimento do fígado. O álcool nos dias que antecedem a coleta e vários medicamentos comuns, entre eles o paracetamol e os anti-inflamatórios não esteroidais, são os motivos habituais para que essa enzima seja acompanhada. É interpretada com a ALT, cuja razão em relação à AST ajuda a separar fígado de músculo, e ao lado de GGT, fosfatase alcalina e bilirrubina.
Os intervalos de referência são valores gerais para adultos e dependem do laboratório, do método, da idade e do sexo. Servem de orientação, não de diagnóstico — discuta os resultados com o seu médico.