Kortyzol jest głównym glikokortykosteroidem kory nadnerczy, uwalnianym pod kontrolą przysadkowego ACTH, i reguluje dostępność glukozy, ciśnienie tętnicze oraz reakcję na stres. Kortyzol w surowicy uchwytuje pojedynczy moment hormonu, którego stężenie zmienia się z godziny na godzinę. Informuje o osi podwzgórze–przysadka–nadnercza, a nie o stresie w potocznym rozumieniu.
Brak jeszcze wyników dla tego markera.
Utrzymujące się wysokie wartości poranne najczęściej wskazują na zespół Cushinga, rosną także w ostrej chorobie i w bólu, które zwiększają rzeczywiste wydzielanie hormonu, oraz w ciąży i przy stosowaniu antykoncepcji zawierającej estrogeny, które podnoszą stężenie białka wiążącego. Niskie wartości nasuwają pytanie o niedoczynność kory nadnerczy lub o niewydolność przysadki i są spodziewane u każdego, kto przyjmuje glikokortykosteroidy, które hamują tę oś. Żadnego z tych kierunków nie rozstrzyga pojedyncze pobranie; różnicują je testy dynamiczne prowadzone pod kierunkiem lekarza.
Pora badania ma znaczenie decydujące: wydzielanie osiąga szczyt krótko po przebudzeniu i maleje w ciągu dnia, dlatego próbkę pobiera się rano, o odnotowanej godzinie, a praca zmianowa lub zaburzona noc unieważniają porównanie. Niedawna choroba, zabieg operacyjny, alkohol oraz steroidy wziewne lub stosowane miejscowo przesuwają wynik. Interpretuje się go razem z ACTH, a DHEA-S dodaje się, gdy potrzebny jest szerszy obraz czynności nadnerczy.
Zakresy referencyjne to ogólne wartości dla dorosłych i zależą od laboratorium, metody badania, wieku i płci. Mają charakter orientacyjny, nie diagnostyczny — wyniki omów z lekarzem.