Total bilirubin måler pigmentet som frigjøres når røde blodceller brytes ned og bearbeides av leveren, og teller både den fraksjonen som allerede er konjugert i leveren, og den fraksjonen som fortsatt er bundet til albumin i blodet. Den sier noe om to ting samtidig: tempoet i omsetningen av røde blodceller og leverens evne til å ta opp, konjugere og skille ut det denne omsetningen produserer. Den er en sentral markør i leverpanelet og også stoffet som farger hud og sklera ved gulsott.
Ingen målinger for denne markøren ennå.
Forhøyede verdier følger oftest etter økt nedbrytning av røde blodceller, en arvelig variasjon i det konjugerende enzymet som Gilberts syndrom, levercelleskade av enhver årsak, eller hindret gallestrøm. Hvilken av disse som foreligger, avgjøres vanligvis ikke av totalverdien, men av fordelingen mellom den direkte og den indirekte fraksjonen. Lave verdier har liten klinisk vekt og forfølges vanligvis ikke. Et enkelt resultat utenfor referanseområdet er en grunn til å gjenta prøven og ta den opp med lege, ikke en konklusjon i seg selv.
Faste, en periode med dårlig matlyst, intens fysisk aktivitet, en pågående infeksjon eller søvnmangel kan alle løfte tallet moderat, noe som har mest å si hos personer med Gilberts syndrom; hemolyse i prøveglasset og langvarig lyseksponering av prøven forvrenger det i begge retninger. Den tolkes sammen med direkte bilirubin, som skiller fraksjonene, og sammen med ALAT, ASAT, GGT og alkalisk fosfatase, som skiller levercelleskade fra kolestase. Enkelte legemidler, blant dem paracetamol, nimesulid, ceftriakson og ursodeoksykolsyre, er en grunn til å følge den over tid.
Referanseområdene er generelle verdier for voksne og avhenger av laboratorium, analysemetode, alder og kjønn. Kun til orientering, ikke diagnose — drøft resultatene med legen din.