총철결합능은 결합 가능한 자리가 모두 채워졌을 때 혈액이 운반할 수 있는 철의 양을 측정한다. 그 결합능의 거의 전부가 트랜스페린에 속하므로, 이 검사는 순환하는 트랜스페린의 양을 간접적으로 측정하는 것이다. 이는 운반계를 통과하는 철의 양이 아니라 운반계의 규모를 나타낸다.
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결합능의 상승은 철 결핍에서 가장 흔히 나타나는데, 저장 철이 고갈된 데 대한 반응으로 몸이 트랜스페린을 더 많이 만들기 때문이며, 임신 중과 에스트로겐 함유 약물 사용 시에도 나타난다. 결합능의 저하는 만성 염증, 감염, 영양실조, 간 질환과 신증후군에 가장 흔히 동반되는데, 이때는 트랜스페린 생성이 감소하거나 단백질이 소실되며, 철 과잉에서도 나타날 수 있다. 이 수치는 혈청 철에 비해 느리게 변하며, 그 때문에 유용하지만 단독으로는 결코 결정적이지 않다. 통상 범위를 벗어난 결과는 검사 세트를 다시 시행하고 의사와 상의할 이유가 된다.
임신, 경구피임약, 최근의 철분 보충과 모든 급성 질환은 수치를 변동시키고, 비공복 검체는 오차를 더하므로 아침 공복 채혈이 선호된다. 이 검사는 혈청 철 및 페리틴과 함께, 그리고 주로 철과 결합능의 계산된 비율인 트랜스페린 포화도를 통해 해석된다. 직접 측정한 트랜스페린은 같은 기저 값을 다른 방법으로 나타낸다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.