칼륨은 세포 안에 존재하는 주된 양이온이며 혈액에는 극히 일부만 순환한다. 순환하는 이 분획이 신경과 근육, 특히 심장 조직의 전기적 흥분성을 결정한다. 신장과 알도스테론에 의해 조절되므로 신장 및 부신 기능은 물론 산-염기 균형도 반영한다.
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칼륨 상승은 대개 신장 배설 감소, 부신 기능 부전, 산증, 조직 파괴, 또는 ACE 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제, 칼륨 보존 이뇨제처럼 칼륨을 체내에 붙잡아 두는 약물을 반영한다. 칼륨 저하는 대개 구토, 설사, 고리 이뇨제나 티아지드 이뇨제를 통한 소실에 뒤따르며, 알칼리증이나 알도스테론 과잉을 동반한다. 어느 방향이든 심장 리듬을 교란할 수 있으므로 기준 범위를 벗어난 결과는 대개 의사와 함께 신속히 확인한다.
실제보다 높게 나오는 값이 흔하고 또 중요하다. 지혈대를 세게 조이는 것, 주먹을 쥐었다 펴는 것, 어려운 정맥천자, 검체의 용혈, 처리 지연은 모두 세포에서 칼륨을 유리시킨다. 혈소판이나 백혈구 수가 매우 높으면 혈청에서는 수치가 올라가지만 혈장에서는 그렇지 않다. 나트륨 및 염소와 함께, 크레아티닌과 eGFR 같은 신장 지표와 함께, 결핍 시 낮은 칼륨을 교정하기 어렵게 만드는 마그네슘과 함께, 그리고 산-염기 상태와 함께 해석한다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.