C반응단백은 염증 신호전달에 대한 반응으로 간에서 만들어지며, 그 수치는 채혈 시점에 체내에서 얼마나 많은 염증이 활동 중인지를 따라간다. 이는 일반적인 표지자로, 염증 과정이 진행 중이라는 것을 말할 뿐 그것이 어디에 있는지 또는 무엇이 그것을 일으키는지는 말하지 않는다. 고감도 검사법은 동일한 단백질을 낮은 범위에서 측정하며, 이 범위에서는 오래 지속된 경도의 염증을 나타낸다.
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C반응단백의 상승은 감염, 손상, 수술 또는 염증성 질환의 악화 이후에 가장 흔히 나타나며, 가장 큰 상승은 대개 세균 감염에 동반된다. 경미한 상승은 과체중, 흡연과 만성 염증성 또는 심장대사 질환에서 흔하다. 낮은 수치는 그 시점에 측정 가능한 급성 염증이 없다는 것을 나타낼 뿐이다. C반응단백은 원인을 지목하지 않으므로, 예상하지 못한 상승 결과는 급성 삽화가 지나간 뒤에 재검사를 하고 의사와 상의할 이유가 된다.
C반응단백은 염증 자극 후 몇 시간 이내에 올라가고 자극이 해소되면 빠르게 떨어지므로, 최근의 질병, 손상, 치과 처치나 예방접종과의 시간 관계가 수치를 바꾼다. 격렬한 운동, 임신과 에스트로겐 함유 약물도 수치를 변동시킨다. 이 검사는 더 느리게 움직이며 뒤늦게 따라오는 적혈구 침강 속도, 그리고 피브리노겐과 함께 해석된다. 심혈관 위험 평가를 위해서는 고감도 결과를 대개 급성 질환이 없는 건강한 상태에서 측정한다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.