赤血球分布幅(RDW)は、一つの検体の中で赤血球の大きさがどれだけばらついているかを測る指標であり、平均容積そのものではなく、その平均のまわりのばらつきを表す。均一性の指標であり、骨髄が均一な集団の細胞を産生しているのか、複数の集団を同時に産生しているのかを示す。
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高値は、年齢の異なる、あるいは大きさの異なる赤血球が混ざって循環しているときに最も多くみられる。鉄、ビタミンB12または葉酸の欠乏の初期、最近の出血、欠乏症の治療後の回復期、最近の輸血、進行中の溶血などである。臨床的に意味のある低値をとることは通常なく、ばらつきが正常であっても貧血は否定されない。ばらつきの拡大は、それ単独で成り立つ所見ではなく、医師とともに原因を探すきっかけとなる。
ここ数週間以内の輸血、すでに開始されている鉄剤やビタミンB12のサプリメント、測定前の検体の長時間の保存は、いずれも結果を動かす。平均赤血球容積(MCV)と並べて読むときに最も役立つ。ばらつきが拡大して平均が小さい場合は既存の鉄欠乏に典型的なパターンであり、ばらつきが拡大して平均が大きい場合はビタミンB12または葉酸の不足を示唆するためである。またヘモグロビン、ヘマトクリット、平均赤血球ヘモグロビン量(MCH)とあわせて読まれる。
基準範囲は成人の一般的な値であり、検査施設、測定法、年齢、性別によって異なります。診断ではなく目安としてご利用のうえ、結果については医師にご相談ください。