赤血球数は、一定容積の血液中に含まれる赤血球の個数である。ヘモグロビンおよびヘマトクリットと合わせて赤血球集団の大きさを示し、赤血球恒数はこの数値から算出される。単独では、酸素の供給についてヘモグロビンほど多くを語らない。赤血球1個が保持するヘモグロビン量は細胞ごとに異なるためである。
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低値は多くの場合、出血による貧血、鉄・B12・葉酸の欠乏による貧血、慢性疾患や腎疾患による貧血、あるいは赤血球寿命の短縮による貧血に伴う。高値は多くの場合、脱水、または喫煙、高地、慢性肺疾患のような低酸素に対する持続的な反応を反映する。まれに骨髄における一次性の過剰産生を示すこともある。一部の病態では、赤血球数とヘモグロビンが乖離し、十分に充填されていない小型の赤血球が多数存在する状態となり、それ自体が情報となる。方向は次にどこを調べるかを示すものであり、解釈は医師に委ねられる。
血漿量は、実際の赤血球量を変えずに結果を動かすため、脱水、大量の発汗、妊娠、点滴のいずれもが値を変動させる。採血時の体位や駆血帯を長く巻くことは、わずかな変化を生じる。ヘモグロビンおよびヘマトクリットと併せて、また実数を赤血球の大きさとヘモグロビン含有量の記述に変えるMCV、MCH、MCHC、RDWと併せて解釈される。
基準範囲は成人の一般的な値であり、検査施設、測定法、年齢、性別によって異なります。診断ではなく目安としてご利用のうえ、結果については医師にご相談ください。