LDLコレステロールは、肝臓から組織へコレステロールを届ける粒子である低比重リポ蛋白が運搬するコレステロールである。動脈壁に蓄積するのがこれらの粒子であるため報告され、この値は動脈硬化を促す形でどれだけのコレステロールが運ばれているかを表す指標となる。多くの検査室では直接測定されるのではなく、他の脂質測定値から計算される。
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LDLコレステロールの高値は多くの場合、食事、体重、遺伝、身体活動が合わさったものを反映し、著しい高値では家族性高コレステロール血症が問題となる。とくに血縁者が若くして発症している場合にそうである。未治療の甲状腺機能低下症、蛋白の喪失を伴う腎疾患、胆汁うっ滞、特定の薬剤でも上昇する。低値は通常はとくに問題とならないが、非常に低い結果は低栄養、肝疾患、甲状腺機能亢進症、遺伝性の体質に伴うことがある。LDLはリスクの指標であって診断ではない。ある値が何を意味するかは心血管リスク全体によって決まり、それは医師と話し合う事柄である。
現在の計算式は非空腹時の検体でも許容されるが、直前の脂肪分の多い食事や中性脂肪の高値は計算値の信頼性を下げ、急性疾患、外傷、妊娠は数週間にわたって脂質を変動させる。総コレステロール、HDLコレステロール、中性脂肪(トリグリセリド)、non-HDLコレステロール、アポリポ蛋白B、リポ蛋白(a)とあわせて読まれ、これらはLDL単独では捉えきれない粒子数と遺伝的リスクを示す。また、スタチンやエゼチミブなどの脂質低下療法において追跡される値でもある。
基準範囲は成人の一般的な値であり、検査施設、測定法、年齢、性別によって異なります。診断ではなく目安としてご利用のうえ、結果については医師にご相談ください。