Il test rileva gli anticorpi diretti contro la tireoperossidasi, l'enzima che la ghiandola utilizza per costruire l'ormone tiroideo. La loro presenza segnala un processo immunitario rivolto contro il tessuto tiroideo. Risponde al perché la funzione tiroidea è alterata, non a quanto lo sia.
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Concentrazioni elevate si riscontrano nella maggior parte delle persone con tiroidite autoimmune e in molte con malattia di Graves, e compaiono anche in persone la cui funzione tiroidea è del tutto nella norma, dove indicano una probabilità maggiore che negli anni si sviluppi un'ipofunzione. Valori bassi o non rilevabili rendono meno probabile una causa autoimmune, ma non la escludono. L'entità del risultato segue il processo immunitario, non la gravità della disfunzione tiroidea, per cui misurazioni ripetute aggiungono poco una volta accertata la positività. L'interpretazione spetta al medico, che valuta accanto ad esso i test di funzionalità tiroidea.
Gli integratori di biotina interferiscono con i comuni immunodosaggi e di norma vengono sospesi prima del prelievo, e i risultati non sono confrontabili tra laboratori perché metodi e valori soglia differiscono. I livelli anticorpali variano lentamente e non risentono dell'ora del giorno, dei pasti o di una dose recente di terapia tiroidea. Il risultato si legge insieme al TSH e al T4 libero, e insieme agli anticorpi anti-tireoglobulina quando il primo test è negativo ma persiste il sospetto di una malattia autoimmune.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.