La bilirubina diretta è la frazione che il fegato ha già coniugato con l'acido glucuronico e preparato per l'escrezione nella bile, misurata come la porzione che reagisce senza l'aggiunta di un acceleratore. Poiché la coniugazione avviene all'interno della cellula epatica e l'escrezione attraverso le vie biliari, questa frazione informa sul tratto del percorso successivo alla captazione. Sottraendola dalla bilirubina totale si ottiene la frazione non coniugata, e il rapporto tra le due porta gran parte del peso interpretativo.
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Una frazione diretta aumentata indica più spesso un'escrezione compromessa: ostruzione in un punto qualsiasi delle vie biliari, colestasi all'interno del fegato o malattia epatocellulare abbastanza grave da alterare la secrezione biliare. Quando è aumentata la bilirubina totale ma non la frazione diretta, l'attenzione si sposta invece sulla distruzione dei globuli rossi o su varianti ereditarie della coniugazione. I valori bassi non sono significativi e non vengono interpretati isolatamente. Qualsiasi risultato aumentato viene approfondito con la ripetizione dell'esame e la valutazione di un medico, anziché essere letto come una diagnosi.
Il valore viene misurato direttamente anziché calcolato a partire dalla bilirubina totale, ma i campioni emolizzati o esposti alla luce lo rendono inattendibile; i metodi di dosaggio differiscono abbastanza da rendere i risultati di laboratori diversi non sempre interscambiabili. Si legge insieme alla bilirubina totale, da cui si calcola la frazione non coniugata, e insieme alla fosfatasi alcalina e alla GGT, che segnalano la colestasi, mentre ALT e AST indicano il danno degli epatociti.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.