Kortisól er helsti sykursterinn í nýrnahettuberki, losaður undir stjórn ACTH frá heiladingli, og það stýrir framboði glúkósa, blóðþrýstingi og viðbrögðum við álagi. Kortisól í sermi grípur eitt augnablik í hormóni sem breytist frá klukkustund til klukkustundar. Það segir til um undirstúku-heiladinguls-nýrnahettuásinn fremur en um streitu í daglegum skilningi.
Engar mælingar fyrir þennan mælikvarða ennþá.
Viðvarandi há morgungildi benda oftast til Cushings-heilkennis, og þau hækka einnig við bráð veikindi og verki, sem auka raunverulega hormónalosun, og við þungun og estrógenhaldandi getnaðarvarnir, sem hækka bindipróteinið. Lág gildi vekja spurningu um nýrnahettubilun eða bilun í heiladingli, og þeirra er að vænta hjá öllum sem taka sykurstera, sem bæla ásinn. Hvorug áttin er útkljáð með einni blóðtöku; álagspróf undir stjórn læknis eru það sem greinir þar á milli.
Tímasetningin ræður öllu: losunin nær hámarki skömmu eftir að vaknað er og fellur yfir daginn, og því er sýnið tekið að morgni á skráðri klukkustund, og vaktavinna eða trufluð nótt ógildir samanburðinn. Nýleg veikindi, skurðaðgerð, áfengi og innöndunar- eða húðsterar færa öll niðurstöðuna til. Hún er túlkuð með ACTH, og DHEA-S er bætt við þegar óskað er eftir víðari mynd af framleiðslu nýrnahettna.
Viðmiðunarmörk eru almenn gildi fyrir fullorðna og eru háð rannsóknarstofu, prófunaraðferð, aldri og kyni. Til viðmiðunar, ekki til sjúkdómsgreiningar — ræddu niðurstöðurnar við lækninn þinn.