हीमोग्लोबिन लाल रक्त कोशिकाओं के भीतर मौजूद आयरन युक्त प्रोटीन है, जो फेफड़ों में ऑक्सीजन से बंधता है और ऊतकों में उसे छोड़ता है। मापा गया मान संपूर्ण रक्त में इसी प्रोटीन की सांद्रता है, इसलिए यह किसी एक अंग के बारे में नहीं, बल्कि रक्त की ऑक्सीजन-वहन क्षमता के बारे में बताता है। यह संपूर्ण रक्त गणना का केंद्रीय आंकड़ा है और एनीमिया पर विचार किए जाने पर सामान्य आरंभिक बिंदु है।
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घटा हुआ हीमोग्लोबिन प्रायः एनीमिया को दर्शाता है, जिसके स्वयं कई कारण होते हैं: आयरन, विटामिन B12 या फोलेट की कमी, रक्तस्राव जो धीमा और अलक्षित हो सकता है, दीर्घकालिक सूजन या गुर्दे का रोग, और गर्भावस्था के दौरान रक्त का तनुकरण। बढ़े हुए मान प्रायः निर्जलीकरण के बाद आते हैं, जो रक्त को गाढ़ा कर देता है, और ये धूम्रपान, ऊंचाई पर रहने, दीर्घकालिक फेफड़ों के रोग, या कम बार, अस्थि मज्जा के उस विकार के साथ भी देखे जाते हैं जिसमें लाल कोशिकाएं अधिक मात्रा में बनती हैं। कोई भी दिशा अपने आप किसी कारण का नाम नहीं बताती। सीमा से बाहर का एक अकेला परिणाम जांच दोहराने और उस पर डॉक्टर से चर्चा करने का कारण है, निदान नहीं।
अल्पकालिक विकृति का मुख्य स्रोत जलयोजन की स्थिति है: तरल की हानि मान को बढ़ा देती है और तरल की अधिकता उसे घटा देती है, और रक्त लेने से पहले कुछ समय लेटे रहने से यह थोड़ा नीचे खिसक सकता है। धूम्रपान और ऊंचाई इसे दीर्घकालिक रूप से बढ़ाते हैं, और आइबुप्रोफेन, नैप्रोक्सेन या एसिटाइलसैलिसिलिक एसिड जैसी NSAID दवाओं, अथवा क्लोपिडोग्रेल जैसी प्लेटलेट-रोधी दवाओं का दीर्घकालिक उपयोग जठरांत्र मार्ग से रक्तस्राव के कारण इसे घटा सकता है। इसे हेमाटोक्रिट और लाल रक्त कोशिकाओं की संख्या के साथ पढ़ा जाता है, और सबसे बढ़कर MCV, MCH और RDW के साथ, जो एनीमिया के प्रकार का वर्गीकरण करते हैं; आमतौर पर इसके बाद फेरिटिन और आयरन की जांचें होती हैं।
संदर्भ सीमाएँ सामान्य वयस्क मान हैं और लैब, विधि, उम्र व लिंग पर निर्भर करती हैं। ये केवल मार्गदर्शन के लिए हैं, निदान के लिए नहीं — परिणामों पर अपने डॉक्टर से चर्चा करें।