कॉर्टिसोल अधिवृक्क प्रांतस्था का मुख्य ग्लूकोकॉर्टिकॉइड है, जो पीयूष ACTH के नियंत्रण में निकलता है, और यह ग्लूकोज की आपूर्ति, रक्तचाप तथा तनाव के प्रति प्रतिक्रिया को नियंत्रित करता है। सीरम कॉर्टिसोल ऐसे हार्मोन का एक ही क्षण पकड़ता है जो घंटे-दर-घंटे बदलता रहता है। यह रोज़मर्रा के अर्थ में तनाव के बारे में नहीं, बल्कि हाइपोथैलेमिक-पीयूष-अधिवृक्क अक्ष के बारे में बताता है।
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लगातार ऊँचे सुबह के मान अधिकतर कुशिंग सिंड्रोम की ओर संकेत करते हैं, और ये तीव्र बीमारी तथा दर्द के साथ भी बढ़ते हैं, जो वास्तविक हार्मोन उत्पादन को बढ़ाते हैं, तथा गर्भावस्था और एस्ट्रोजन युक्त गर्भनिरोधकों के साथ भी, जो बंधनकारी प्रोटीन को बढ़ा देते हैं। कम मान अधिवृक्क अपर्याप्तता या पीयूष विफलता का प्रश्न खड़ा करते हैं, और ग्लूकोकॉर्टिकॉइड लेने वाले किसी भी व्यक्ति में इनकी अपेक्षा की जाती है, क्योंकि ये अक्ष को दबा देते हैं। कोई भी दिशा एक ही बार रक्त लेने से तय नहीं होती; इन्हें अलग करने का काम चिकित्सक के निर्देशन में की गई गतिशील जाँच करती है।
समय हर चीज़ पर भारी पड़ता है: स्राव जागने के थोड़ी देर बाद शिखर पर होता है और दिन भर घटता जाता है, इसलिए नमूना सुबह एक दर्ज किए गए समय पर लिया जाता है, और पाली में काम या बाधित रात तुलना को अमान्य कर देती है। हाल की बीमारी, शल्यक्रिया, शराब तथा साँस से ली जाने वाली या त्वचा पर लगाई जाने वाली स्टेरॉइड — ये सभी परिणाम को बदल देते हैं। इसकी व्याख्या ACTH के साथ की जाती है, और जब अधिवृक्क उत्पादन का व्यापक चित्र चाहिए हो तब DHEA-S जोड़ा जाता है।
संदर्भ सीमाएँ सामान्य वयस्क मान हैं और लैब, विधि, उम्र व लिंग पर निर्भर करती हैं। ये केवल मार्गदर्शन के लिए हैं, निदान के लिए नहीं — परिणामों पर अपने डॉक्टर से चर्चा करें।