Natrium on solunulkoisen tilan tärkein positiivisesti varautunut ioni ja veren osmolaliteetin keskeisin määrääjä. Sen pitoisuus kuvastaa kehon veden ja suolan välistä tasapainoa eikä suolan kokonaismäärää, ja sitä säätelevät pääosin jano, antidiureettinen hormoni ja munuaiset. Se kertoo siten vesitasapainon säätelystä sekä sitä ohjaavista lisämunuais- ja munuaisjärjestelmistä.
Ei vielä mittaustuloksia tälle merkkiaineelle.
Kohonnut natrium heijastaa useimmiten veden puutetta — riittämätöntä juomista, kuumetta, runsasta hikoilua, oksentelua tai ripulia tai diabetes insipidusta — eikä suolan liikasaantia. Matala natrium liittyy useimmiten veden kertymiseen: sydämen, maksan tai munuaisten vajaatoimintaan, antidiureettisen hormonin epätarkoituksenmukaiseen eritykseen, lisämunuaisten vajaatoimintaan ja nesteenpoistolääkitykseen. Selvät muutokset kumpaankin suuntaan vaikuttavat aivoihin, ja niitä seurataan tiiviisti. Yksittäinen rajatapaustulos on syy uusia tutkimus ja keskustella lääkärin kanssa.
Hyvin korkeat veren rasva-, proteiini- tai glukoosipitoisuudet voivat laskea mitattua arvoa keinotekoisesti, ja verinäytteen ottaminen kädestä, johon annetaan infuusiota, vääristää sitä pahasti. Nesteenpoistolääkkeet, ACE:n estäjät ja desmopressiini muuttavat kaikki tulosta, samoin näytteenottopäivänä esiintyvä oksentelu ja ripuli. Natriumia tulkitaan yhdessä kaliumin ja kloridin kanssa sekä munuaismerkkiaineiden ja tarvittaessa veren tai virtsan osmolaliteetin rinnalla.
Viitearvot ovat yleisiä aikuisten arvoja ja riippuvat laboratoriosta, menetelmästä, iästä ja sukupuolesta. Suuntaa antava, ei diagnoosi — keskustele tuloksista lääkärin kanssa.