HDL-kolesteroli mittaa suuritiheyksisten lipoproteiinien kuljettamaa kolesterolia; nämä hiukkaset keräävät kolesterolia kudoksista ja palauttavat sen maksaan. Se on yksi lipidiprofiilin osa ja kuvaa lipidien kuljetusta eikä minkään yksittäisen elimen tilaa. Sydän- ja verisuonitautiriskin arvioinnissa sitä käytetään merkkiaineena, joka muuttuu päinvastaiseen suuntaan kuin ateroskleroosille altistavat lipidit.
Ei vielä mittaustuloksia tälle merkkiaineelle.
Matalampi HDL-kolesteroli nähdään useimmiten vatsanseudun lihavuuden, insuliiniresistenssin ja tyypin 2 diabeteksen, tupakoinnin ja istuvan elämäntavan yhteydessä sekä yhdessä korkeiden triglyseridien kanssa; se laskee myös akuutin sairauden ja tulehduksen aikana. Korkeampia arvoja esiintyy säännöllisen kestävyysliikunnan ja kohtuullisen alkoholinkäytön yhteydessä sekä joissakin perinnöllisissä rasva-aineenvaihdunnan muunnoksissa, eivätkä hyvin korkeat arvot ole automaattisesti suojaavia. Yksittäinen viitealueen ulkopuolinen tulos on syy toistaa tutkimus ja keskustella koko lipidikuvasta lääkärin kanssa, ei sellaisenaan johtopäätös.
Arvot muuttuvat äskettäisen painonmuutoksen, edeltävien päivien alkoholinkäytön, raskauden, kilpirauhassairauden ja meneillään olevan infektion myötä, joten tutkimusta akuutin sairauden aikana tai pian sen jälkeen yleensä lykätään. Viiterajat eroavat sukupuolen mukaan. HDL-kolesteroli luetaan yhdessä kokonaiskolesterolin, LDL-kolesterolin ja triglyseridien kanssa, ja se vähennetään kokonaiskolesterolista ei-HDL-kolesterolin saamiseksi, joka yhdessä apolipoproteiini B:n kanssa kantaa riskitiedon.
Viitearvot ovat yleisiä aikuisten arvoja ja riippuvat laboratoriosta, menetelmästä, iästä ja sukupuolesta. Suuntaa antava, ei diagnoosi — keskustele tuloksista lääkärin kanssa.