Kokonaisbilirubiini mittaa väriainetta, jota vapautuu, kun punasolut hajoavat ja maksa käsittelee ne, ja siihen lasketaan sekä maksassa jo konjugoitunut osuus että veressä yhä albumiiniin sitoutunut osuus. Se kertoo kahdesta asiasta yhtä aikaa: punasolujen uusiutumisen vauhdista ja maksan kyvystä ottaa vastaan, konjugoida ja erittää se, mitä tämä uusiutuminen tuottaa. Se on maksapaneelin keskeinen merkkiaine ja samalla aine, joka värjää ihon ja silmän kovakalvon keltataudissa.
Ei vielä mittaustuloksia tälle merkkiaineelle.
Kohonneet arvot seuraavat useimmiten kiihtynyttä punasolujen hajoamista, konjugoivan entsyymin perinnöllistä muunnosta kuten Gilbertin oireyhtymää, mistä tahansa syystä johtuvaa maksasoluvauriota tai sapen virtauksen estymistä. Se, mistä näistä on kyse, ratkeaa yleensä ei kokonaisarvon vaan suoran ja epäsuoran osuuden jakauman perusteella. Matalilla arvoilla on vähän kliinistä painoarvoa, eikä niitä yleensä selvitellä. Yksittäinen viitealueen ulkopuolinen tulos on syy uusia koe ja viedä se lääkärille, ei johtopäätös sinänsä.
Paasto, huonon ruokahalun jakso, kova rasitus, samanaikainen infektio tai unen puute voivat kaikki nostaa lukemaa lievästi, millä on eniten merkitystä Gilbertin oireyhtymää sairastavilla; putkessa tapahtuva hemolyysi ja näytteen pitkittynyt valolle altistuminen vääristävät sitä kumpaankin suuntaan. Sitä tulkitaan suoran bilirubiinin rinnalla, joka erottaa osuudet toisistaan, sekä ALAT:n, ASAT:n, GGT:n ja alkalisen fosfataasin rinnalla, jotka erottavat maksasoluvaurion kolestaasista. Tietyt lääkkeet, muun muassa parasetamoli, nimesulidi, keftriaksoni ja ursodeoksikoolihappo, ovat syy seurata sitä ajan mittaan.
Viitearvot ovat yleisiä aikuisten arvoja ja riippuvat laboratoriosta, menetelmästä, iästä ja sukupuolesta. Suuntaa antava, ei diagnoosi — keskustele tuloksista lääkärin kanssa.