La vitamina B12, también llamada cobalamina, es una vitamina que se absorbe en la parte final del intestino delgado con la ayuda de una proteína gástrica, y es necesaria para la maduración de los glóbulos rojos y para el mantenimiento de las fibras nerviosas. La concentración en sangre refleja el resultado conjunto de la ingesta dietética, la absorción gástrica e intestinal y las considerables reservas hepáticas del organismo. Se mide sobre todo cuando hay que estudiar una anemia con glóbulos rojos grandes, o un entumecimiento y hormigueo inexplicados.
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Los valores bajos siguen con mayor frecuencia a una dieta sin alimentos de origen animal o a una absorción alterada: gastritis atrófica, pérdida autoinmunitaria del factor intrínseco, enfermedad celíaca o de Crohn, cirugía sobre el estómago o el íleon, y uso prolongado de fármacos supresores del ácido o de metformina. Los valores elevados rara vez plantean una cuestión de déficit y reflejan con mayor frecuencia suplementos o inyecciones; sin ellos, las concentraciones altas pueden acompañar a una enfermedad hepática o a trastornos hematológicos. Como las reservas se vacían lentamente, los síntomas pueden aparecer bastante antes de que la concentración descienda, y un resultado cercano al límite inferior puede ser no concluyente. Un único valor fuera del intervalo es motivo para repetir la prueba y comentarla con un médico.
Una suplementación reciente, una inyección o un complejo B tomado poco antes de la extracción elevan la concentración medida durante días o semanas y pueden enmascarar una mala absorción; el embarazo y los anticonceptivos orales tienden a reducirla. Los resultados limítrofes se aclaran con la homocisteína y con el ácido metilmalónico, que se elevan ambos cuando la B12 celular es realmente escasa. El folato se interpreta junto a ella porque los dos déficits producen la misma anemia de células grandes y el folato por sí solo puede corregir el cuadro sanguíneo mientras el daño nervioso continúa.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.