La saturación de transferrina muestra qué proporción de la transferrina, la proteína transportadora de hierro, está realmente cargada de hierro en el momento de la extracción. Se calcula a partir del hierro sérico y de la capacidad de fijación en lugar de medirse directamente, y describe cuánto hierro hay disponible en la circulación para la médula ósea y otros tejidos. Junto con la ferritina es una de las dos cifras principales que se emplean para describir el estado del hierro en el organismo.
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La saturación baja apunta con mayor frecuencia a la ferropenia, y tiende a descender antes de que se altere el hemograma; también puede ser baja en la inflamación crónica, en la que el hierro está presente pero retenido fuera de la circulación. La saturación alta refleja con mayor frecuencia una sobrecarga de hierro, incluidas la hemocromatosis hereditaria, las transfusiones repetidas o una suplementación abundante de hierro. Un único valor fuera del intervalo es motivo para repetir la prueba y comentarlo con un médico, y no una conclusión en sí mismo.
El hierro sérico oscila a lo largo del día y suele ser más alto por la mañana, de modo que la saturación calculada sigue ese ritmo; un comprimido de hierro o una comida rica en hierro poco antes de la extracción pueden elevarla de forma acusada, y una enfermedad aguda la hace descender. Se lee junto a la ferritina, el hierro sérico, la transferrina y la capacidad total de fijación del hierro, ya que una misma cifra de saturación significa cosas distintas según los depósitos estén vacíos o la inflamación los esté enmascarando.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.