El recuento de glóbulos rojos es el número de eritrocitos en un volumen determinado de sangre. Junto con la hemoglobina y el hematocrito describe el tamaño de la población de glóbulos rojos, y es el recuento a partir del cual se calculan los índices eritrocitarios. Por sí solo dice menos sobre el aporte de oxígeno que la hemoglobina, porque las células varían en la cantidad de hemoglobina que transporta cada una.
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Un recuento descendido acompaña con mayor frecuencia a la anemia por pérdida de sangre, por deficiencia de hierro, de B12 o de folato, por enfermedad crónica o enfermedad renal, o por una supervivencia acortada de los glóbulos rojos. Un recuento elevado refleja con mayor frecuencia deshidratación, o una respuesta sostenida a un oxígeno bajo como el tabaquismo, la altitud o la enfermedad pulmonar crónica; rara vez apunta a una sobreproducción primaria de la médula ósea. En algunas afecciones el recuento y la hemoglobina se separan, con muchas células pequeñas y poco llenas, lo que en sí mismo es informativo. La dirección indica dónde mirar a continuación, y la interpretación corresponde a un médico.
El volumen plasmático desplaza el resultado sin cambiar la masa real de glóbulos rojos, de modo que la deshidratación, la sudoración intensa, el embarazo y los líquidos intravenosos lo modifican. La postura en el momento de la extracción y un tiempo prolongado de torniquete producen pequeños cambios. Se interpreta junto con la hemoglobina y el hematocrito, y con el VCM, la HCM, la CHCM y la ADE, que convierten el recuento bruto en una descripción del tamaño celular y del contenido de hemoglobina.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.