El hematocrito es la proporción del volumen sanguíneo ocupada por los glóbulos rojos, expresada en porcentaje. Describe hasta qué punto la fracción de glóbulos rojos de la sangre es espesa o diluida, y sigue de cerca a la hemoglobina y al recuento de glóbulos rojos. Los analizadores modernos suelen calcularlo a partir del recuento celular y del volumen corpuscular medio, en lugar de centrifugar la muestra.
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Un hematocrito descendido acompaña con mayor frecuencia a la anemia de cualquier causa, o a una simple sobrehidratación que diluye la sangre. Un hematocrito elevado refleja con mayor frecuencia deshidratación y, por lo demás, un aumento sostenido de la producción de glóbulos rojos por tabaquismo, altitud, enfermedad pulmonar crónica, apnea del sueño o, con menor frecuencia, un trastorno de la médula ósea. Dado que una sangre más espesa fluye con mayor dificultad, los valores persistentemente altos se estudian en lugar de dejarse sin más. Lo que significa el desplazamiento en una persona concreta corresponde juzgarlo a un médico frente al resto del cuadro.
El balance de líquidos es el factor de confusión dominante, de modo que una misma persona puede dar resultados distintos en una mañana de deshidratación y después de un litro de agua. El tratamiento con testosterona aumenta la producción de glóbulos rojos y el hematocrito se controla de forma sistemática durante el mismo. El valor se lee junto con la hemoglobina y el recuento de glóbulos rojos, y con el VCM y la ADE cuando se está caracterizando una anemia.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.