Harnstoff ist das Endprodukt des Eiweißabbaus, wird in der Leber aus Ammoniak gebildet und über die Nieren ausgeschieden. Der Blutwert spiegelt sowohl wider, wie viel Eiweiß abgebaut wird, als auch, wie gut die Nieren ihn ausscheiden. In manchen Laboren als Harnstoff-Stickstoff angegeben, steht er für die Nierenfunktion und den Eiweißumsatz zugleich.
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Erhöhter Harnstoff begleitet am häufigsten einen Flüssigkeitsmangel, eine hohe Eiweißzufuhr, eine Blutung in den Darm oder eine verminderte Nierenfiltration; ein Anstieg, der dem Kreatinin vorauseilt, spricht typischerweise für eine prärenale Ursache wie einen Flüssigkeitsverlust. Erniedrigter Harnstoff findet sich am häufigsten bei eiweißarmer Ernährung, in der Schwangerschaft, bei übermäßiger Flüssigkeitszufuhr oder bei einer ausgeprägten Lebererkrankung, da die Leber ihn bildet. Die Richtung wiegt schwerer als ein einzelner Wert, und jede anhaltende Veränderung gehört in ein ärztliches Gespräch.
Eiweißreiche Mahlzeiten, Fasten, der Flüssigkeitshaushalt und eine kürzliche Blutung im Magen-Darm-Trakt verschieben das Ergebnis merklich, was den Harnstoff für sich allein zu einem weniger stabilen Marker macht als das Kreatinin. Bestimmte Arzneimittel, darunter Kortikosteroide und Diuretika, heben ihn ebenfalls an. Er wird neben dem Kreatinin und der eGFR interpretiert, wobei ihr Verhältnis einen großen Teil der Aussage trägt, und Cystatin C ergänzt eine von der Muskelmasse unabhängige Schätzung der Filtration.
Referenzbereiche sind allgemeine Erwachsenenwerte und hängen von Labor, Testmethode, Alter und Geschlecht ab. Zur Orientierung, nicht zur Diagnose — besprechen Sie die Ergebnisse mit Ihrem Arzt.