Kalium ist das wichtigste positiv geladene Ion innerhalb der Zellen; nur ein kleiner Anteil zirkuliert im Blut. Dieser zirkulierende Anteil bestimmt die elektrische Erregbarkeit von Nerven-, Muskel- und insbesondere Herzgewebe. Es wird über die Nieren und das Aldosteron reguliert und sagt daher etwas über die Nieren- und Nebennierenfunktion sowie über den Säure-Basen-Haushalt aus.
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Ein erhöhtes Kalium spiegelt am häufigsten eine verminderte renale Ausscheidung, eine Nebenniereninsuffizienz, eine Azidose, einen Gewebezerfall oder Arzneimittel wider, die Kalium zurückhalten, etwa ACE-Hemmer, Angiotensin-Rezeptor-Blocker und kaliumsparende Diuretika. Ein erniedrigtes Kalium folgt am häufigsten Verlusten durch Erbrechen, Durchfall oder Schleifen- und Thiaziddiuretika und begleitet eine Alkalose oder einen Aldosteronüberschuss. Beide Richtungen können den Herzrhythmus stören, sodass Ergebnisse außerhalb des Referenzbereichs in der Regel umgehend ärztlich bestätigt werden.
Falsch hohe Werte sind häufig und fallen ins Gewicht: eine zu straffe Staubinde, das Pumpen mit der Faust, eine schwierige Venenpunktion, eine Hämolyse der Probe oder eine verzögerte Verarbeitung setzen jeweils Kalium aus den Zellen frei. Sehr hohe Thrombozyten- oder Leukozytenzahlen erhöhen es im Serum, nicht aber im Plasma. Es wird zusammen mit Natrium und Chlorid, mit Nierenmarkern wie Kreatinin und eGFR, mit Magnesium, dessen Mangel ein niedriges Kalium schwer korrigierbar macht, und mit dem Säure-Basen-Status beurteilt.
Referenzbereiche sind allgemeine Erwachsenenwerte und hängen von Labor, Testmethode, Alter und Geschlecht ab. Zur Orientierung, nicht zur Diagnose — besprechen Sie die Ergebnisse mit Ihrem Arzt.