Cortisol ist das wichtigste Glukokortikoid der Nebennierenrinde, wird unter der Kontrolle des hypophysären ACTH freigesetzt und steuert die Glukosebereitstellung, den Blutdruck und die Reaktion auf Belastung. Das Serumcortisol erfasst einen einzelnen Moment eines Hormons, das sich von Stunde zu Stunde ändert. Es steht für die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse und nicht für Stress im alltäglichen Sinn.
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Anhaltend hohe Morgenwerte weisen am häufigsten in Richtung eines Cushing-Syndroms und steigen außerdem bei akuter Erkrankung und Schmerz, die eine tatsächliche Hormonausschüttung antreiben, sowie in der Schwangerschaft und unter östrogenhaltigen Kontrazeptiva, die das Bindungsprotein erhöhen. Niedrige Werte werfen die Frage nach einer Nebenniereninsuffizienz oder einem Hypophysenversagen auf, und sie sind bei allen zu erwarten, die Glukokortikoide einnehmen, da diese die Achse unterdrücken. Keine der beiden Richtungen ist mit einer einzigen Entnahme geklärt; unterschieden werden sie durch dynamische Tests unter ärztlicher Leitung.
Der Zeitpunkt bestimmt alles: Die Sekretion erreicht kurz nach dem Aufwachen ihren Gipfel und fällt im Tagesverlauf ab, daher wird die Probe morgens zu einer dokumentierten Uhrzeit entnommen, und Schichtarbeit oder eine gestörte Nacht machen den Vergleich ungültig. Kurz zurückliegende Erkrankungen, Operationen, Alkohol sowie inhalative oder topische Steroide verschieben das Ergebnis. Es wird zusammen mit ACTH beurteilt, und DHEA-S kommt hinzu, wenn ein umfassenderes Bild der Nebennierenaktivität gewünscht ist.
Referenzbereiche sind allgemeine Erwachsenenwerte und hängen von Labor, Testmethode, Alter und Geschlecht ab. Zur Orientierung, nicht zur Diagnose — besprechen Sie die Ergebnisse mit Ihrem Arzt.