Total bilirubin måler det farvestof, der frigives, når de røde blodlegemer nedbrydes og bearbejdes af leveren, og omfatter både den fraktion, der allerede er konjugeret i leveren, og den fraktion, der stadig er bundet til albumin i blodet. Det siger noget om to ting på én gang: tempoet i omsætningen af røde blodlegemer og leverens evne til at optage, konjugere og udskille det, denne omsætning frembringer. Det er en central markør i leverpanelet og samtidig det stof, der farver huden og sclera ved gulsot.
Ingen målinger for denne markør endnu.
Forhøjede værdier følger oftest efter en accelereret nedbrydning af røde blodlegemer, en arvelig variation i det konjugerende enzym såsom Gilberts syndrom, levercelleskade af enhver årsag eller hindring af galdeafløbet. Hvilken af disse der er tale om, afgøres sædvanligvis ikke af totalværdien, men af fordelingen mellem den direkte og den indirekte fraktion. Lave værdier har ringe klinisk vægt og forfølges normalt ikke. Et enkelt resultat uden for referenceområdet er en grund til at gentage prøven og forelægge den for en læge, ikke en konklusion i sig selv.
Faste, en periode med dårlig appetit, intens fysisk aktivitet, en samtidig infektion eller mangel på søvn kan alle hæve tallet i beskedent omfang, hvilket har størst betydning hos personer med Gilberts syndrom; hæmolyse i prøveglasset og længerevarende lyspåvirkning af prøven forvrænger det i begge retninger. Det tolkes sammen med direkte bilirubin, som adskiller fraktionerne, og sammen med ALAT, ASAT, GGT og basisk fosfatase, som skelner levercelleskade fra kolestase. Visse lægemidler, herunder paracetamol, nimesulid, ceftriaxon og ursodeoxycholsyre, er en grund til at følge det over tid.
Referenceområderne er generelle værdier for voksne og afhænger af laboratorium, analysemetode, alder og køn. Til orientering, ikke diagnose — drøft resultaterne med din læge.