الكورتيزول هو القشراني السكري الرئيسي في قشر الكظر، ويُطلق تحت سيطرة الهرمون الموجه لقشر الكظر (ACTH) النخامي، وهو يحكم إمداد الغلوكوز وضغط الدم والاستجابة للشدة. ويلتقط الكورتيزول في المصل لحظة واحدة من هرمون يتغير ساعة بساعة. وهو يعبّر عن محور الوطاء والنخامى والكظر لا عن التوتر بمعناه اليومي.
لا توجد قراءات لهذا المؤشر بعد.
القيم الصباحية المرتفعة على نحو مستمر تشير في أغلب الأحيان إلى متلازمة كوشينغ، وترتفع أيضًا مع المرض الحاد والألم اللذين يزيدان إنتاج الهرمون فعليًا، ومع الحمل ومانعات الحمل الحاوية على الإستروجين التي ترفع البروتين الرابط. والقيم المنخفضة تثير مسألة قصور الكظر أو القصور النخامي، وهي متوقعة لدى كل من يتناول القشرانيات السكرية التي تكبت المحور. ولا يُحسم أي من الاتجاهين بسحبة واحدة؛ والاختبارات الديناميكية بتوجيه من الطبيب هي ما يميز بينهما.
التوقيت يهيمن على كل شيء: يبلغ الإفراز ذروته بعيد الاستيقاظ وينخفض على مدار النهار، ولذلك تُسحب العينة صباحًا في ساعة مسجَّلة، والعمل بنظام النوبات أو ليلة مضطربة يُبطلان المقارنة. والمرض الحديث والجراحة والكحول والستيرويدات المستنشقة أو الموضعية تزيح النتيجة كلها. ويُفسَّر مع الهرمون الموجه لقشر الكظر (ACTH)، ويُضاف كبريتات ديهيدرو إيبي أندروستيرون (DHEA-S) عندما تُراد صورة أوسع عن إنتاج الكظر.
النطاقات المرجعية قيم عامة للبالغين وتعتمد على المختبر والفحص والعمر والجنس. للاسترشاد فقط وليست تشخيصًا — ناقش النتائج مع طبيبك.