催乳素是一种垂体激素，其经典作用是产后泌乳。在此情形之外，它主要作为垂体功能的标志物，因为持续过量会抑制驱动卵巢和睾丸的激素信号。因此该检查通常出现在对月经周期、生育力或性欲进行检查时。
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催乳素升高最常反映垂体良性腺瘤、甲状腺功能减退、妊娠或哺乳、胸壁刺激，或药物，尤其是抗精神病药以及某些止吐药和抗抑郁药。轻度升高常常仅由采血前后的应激引起，在平静状态下复查的标本中即消失。催乳素降低本身很少具有临床意义。结果升高是复查并咨询医生的提示，而不是本身即成立的结论。
睡眠、应激、运动、乳头刺激乃至静脉穿刺本身都会使水平升高，因此标本通常在早晨、静息状态下、醒后数小时采集；巨催乳素这种无活性的结合形式可使数值虚高，实验室可对其进行筛查。催乳素与黄体生成素（LH）、促卵泡激素（FSH）、睾酮或雌二醇一并解读，因为其主要作用是抑制该轴；通常还会加做甲状腺检查。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。