钾是细胞内主要的带正电离子，只有一小部分在血中循环。这一循环部分决定神经、肌肉尤其是心肌组织的电兴奋性。它受肾脏和醛固酮调节，因此既反映肾脏和肾上腺功能，也反映酸碱平衡。
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钾升高最常反映肾脏排泄减少、肾上腺功能不全、酸中毒、组织破坏，或使用滞留钾的药物，如ACE抑制剂、血管紧张素受体拮抗剂和保钾利尿剂。钾降低最常继发于呕吐、腹泻或袢利尿剂和噻嗪类利尿剂造成的丢失，并伴随碱中毒或醛固酮过多。两个方向都可扰乱心律，因此超出范围的结果通常需尽快与医生确认。
假性升高很常见，且值得重视：止血带过紧、反复握拳、静脉穿刺困难、样本溶血或处理延迟，都会使钾从细胞中释出。血小板或白细胞计数极高时，血清中的钾升高，而血浆中不升高。它与钠和氯一并解读，也与肌酐和 eGFR 等肾脏指标、与镁（其缺乏会使低钾难以纠正）以及酸碱状态一并解读。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。