平均红细胞体积是红细胞的平均大小，由红细胞计数和红细胞压积推算得出。它并不测量血液携带多少氧，而是描述细胞是什么样子。其价值在于把贫血分门别类，因此当血红蛋白偏低时，它是最先解读的指数之一。
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平均红细胞体积偏低、细胞偏小，最常提示缺铁和地中海贫血特征。数值偏高、细胞偏大，最常提示维生素B12或叶酸缺乏、饮酒、肝病或甲状腺功能减退，以及某些药物；在出血或溶血后大量年轻红细胞释放时它也可以升高。数值处于常规范围内并不能排除缺乏，因为多种原因可以相互抵消。分类只是缩小查找范围，而不是给出结论，下一步是去看医生。
由于它是一个平均值，铁与B12同时缺乏时它可能看起来并无异常，而红细胞分布宽度（RDW）升高，因此两者需一同解读。补充氰钴胺可在数周内使升高的数值恢复正常，治疗期间会对其进行随访。它与血红蛋白、平均红细胞血红蛋白含量（MCH）和平均红细胞血红蛋白浓度（MCHC）一同解读，并按所呈现的模式进一步检查网织红细胞以及铁或B12和叶酸相关指标。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。