血红蛋白是红细胞内的含铁蛋白，在肺部与氧结合，在组织中释放氧。所测得的数值是该蛋白在全血中的浓度，因此它反映的是血液的携氧能力，而不是某一个器官的状况。它是全血细胞计数的核心数值，也是考虑贫血时通常的起点。
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血红蛋白降低最常反映贫血，而贫血本身有多种来源：铁、维生素B12或叶酸缺乏，可能缓慢而未被察觉的失血，慢性炎症或肾脏疾病，以及妊娠期的血液稀释。数值升高最常继发于脱水，脱水使血液浓缩；此外也见于吸烟、高海拔生活、慢性肺病，或较少见的红细胞生成过多的骨髓疾病。无论偏向哪一侧，其本身都不能指明原因。单次超出范围的结果是复查并与医生讨论的理由，而不是诊断。
水合状态是主要的短期干扰因素：体液丢失使数值升高，液体过多使其降低；采血前平卧一段时间可使其略微下移。吸烟和高海拔会使其长期升高；长期使用非甾体抗炎药如布洛芬、萘普生或乙酰水杨酸，或抗血小板药如氯吡格雷，可通过胃肠道失血使其降低。它需与红细胞压积和红细胞计数一同解读，尤其要与平均红细胞体积（MCV）、平均红细胞血红蛋白含量（MCH）和红细胞分布宽度（RDW）一起看，这些指标用于划分贫血的类型；随后通常检查铁蛋白和铁代谢指标。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。