血中的葡萄糖是机体可立即利用的燃料，主要由胰岛素和胰高血糖素将其维持在狭窄的范围内。空腹测定显示在数小时未进食的情况下这种调节的运作状况，因此它反映碳水化合物代谢和胰腺功能。它是某一时刻的快照，而非过去数周的情况。
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空腹数值升高最常提示葡萄糖调节受损或糖尿病，但在急性疾病、应激、糖皮质激素治疗和胰腺疾病时也会升高。数值偏低较为少见，可见于长时间禁食、饮酒、某些药物，以及罕见的胰岛素瘤。诊断依据的是重复测定以及由医生安排的进一步检查，绝不依据单一数字。
结果取决于实际的空腹时长、睡眠、急性应激和近期运动；若未使用糖酵解抑制剂，采血管放置过久后再检测会使结果偏低；包括噻嗪类利尿剂和β受体阻滞剂在内的若干常用药物会使其发生轻度变化。它与反映近几个月平均水平的糖化血红蛋白（HbA1c）一并解读；当问题在于胰岛素抵抗时，则与空腹胰岛素、C肽和HOMA-IR胰岛素抵抗指数一并解读。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。