叶酸是这种维生素的天然形式，也以合成叶酸的形式提供，来自绿色蔬菜、豆类和强化谷物，在小肠上段吸收。DNA 合成和细胞分裂需要叶酸，因此更新迅速的组织——首先是骨髓——依赖于它；它还为清除同型半胱氨酸的通路提供支持。血清叶酸主要在红细胞体积增大的贫血的检查中测定。
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偏低的值最常反映新鲜蔬菜摄入不足的饮食、大量饮酒、乳糜泻引起的吸收不良，或妊娠期需求增加；某些药物，包括甲氨蝶呤和甲氧苄啶，会干扰叶酸代谢。高于通常水平的值通常来自补充剂或强化食品，其本身意义不大，但可能掩盖潜在的维生素B12问题。单次偏低的结果提示应复查，并与医生一起审查饮食和用药。
血清叶酸对近期进餐和前一天服用的补充剂反应迅速，因此在储备已耗竭的情况下仍可能显示正常；红细胞叶酸反映较长期的情况。酒精使其降低，而样本溶血会使其假性升高，因为红细胞富含叶酸。维生素B12与其一同测定，因为两者造成相同的骨髓表现；任一不足时同型半胱氨酸都会升高。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。