铁蛋白是在细胞内储存铁的蛋白质，血液中循环的少量铁蛋白可反映体内铁储备的规模。它体现肝脏、脾脏和骨髓中储存了多少铁，并在红细胞计数发生变化之前就已下降。它同时也是一种急性期蛋白，因此既对铁的状况作出反应，也对炎症作出反应。
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铁蛋白偏低最常提示铁储备耗竭——失血、吸收不良，或摄入未能跟上需求；它是缺铁最具特异性的单项指标。铁蛋白升高最常反映炎症、感染、肝病或酒精，而非铁过载，不过遗传性铁负荷疾病和反复输血同样会使其升高。由于炎症会使其升高，一个无异常的数值并不能排除铁储备偏低。一次超出参考范围的结果是复查并与医生沟通的理由，而不是诊断。
在任何急性疾病期间及其后数周内铁蛋白都会升高，因此在感染或病情发作持续期间其读数偏高；补铁剂和近期输血也会使其上升。解读时需与血清铁、总铁结合力、转铁蛋白和转铁蛋白饱和度一并进行，这些指标可将铁储备耗竭与炎症性升高区分开来。在长期使用乙酰水杨酸、质子泵抑制剂或口服铁剂的情况下，通常是随时间随访观察，而不是依据单次采血作出判断。
参考范围为成人通用值，具体因实验室、检测方法、年龄和性别而异。仅供参考，不作为诊断依据——请与医生讨论您的结果。