Кортизол — основний глюкокортикоїд кори надниркових залоз, який вивільняється під контролем гіпофізарного АКТГ і керує постачанням глюкози, артеріальним тиском та реакцією на стрес. Кортизол сироватки фіксує єдину мить у гормоні, що змінюється щогодини. Він говорить про гіпоталамо-гіпофізарно-надниркову вісь, а не про стрес у побутовому розумінні.
Даних за цим показником поки немає.
Стійко високі ранкові значення найчастіше вказують на синдром Кушинга, а також зростають при гострому захворюванні й болю, які спричиняють справжнє посилення викиду гормону, та при вагітності й прийомі естрогеновмісних контрацептивів, які підвищують рівень зв'язувального білка. Низькі значення порушують питання про надниркову недостатність або недостатність гіпофіза, і їх очікувано виявляють у тих, хто приймає глюкокортикоїди, які пригнічують вісь. Жоден із напрямків не вирішується одним забором; розрізнити їх дозволяє динамічне тестування під керівництвом лікаря.
Час забору визначає все: секреція досягає піку невдовзі після пробудження і спадає протягом дня, тож пробу беруть уранці із зазначенням години, а змінна робота чи порушена ніч роблять порівняння недійсним. Нещодавнє захворювання, операція, алкоголь та інгаляційні або місцеві стероїди зміщують результат. Його тлумачать разом з АКТГ, а ДГЕА-С додають, коли потрібна ширша картина роботи надниркових залоз.
Референсні межі — це загальні значення для дорослих, вони залежать від лабораторії, методу аналізу, віку та статі. Для орієнтиру, не для діагнозу — обговоріть результати з лікарем.