Kortisol är binjurebarkens viktigaste glukokortikoid, frisatt under hypofysens kontroll via ACTH, och det styr glukostillförsel, blodtryck och svaret på stress. Kortisol i serum fångar ett enda ögonblick av ett hormon som ändras timme för timme. Det speglar hypotalamus-hypofys-binjureaxeln snarare än stress i vardaglig mening.
Inga mätvärden för denna markör än.
Ihållande höga morgonvärden pekar oftast mot Cushings syndrom, och stiger även vid akut sjukdom och smärta, som driver en verklig hormonproduktion, och vid graviditet och östrogeninnehållande preventivmedel, som höjer bindningsproteinet. Låga värden väcker frågan om binjurebarksvikt eller hypofyssvikt, och de är att vänta hos den som tar glukokortikoider, vilka hämmar axeln. Ingendera riktningen avgörs av ett enda prov; dynamiska tester under läkares ledning är det som skiljer dem åt.
Tidpunkten dominerar allt: utsöndringen når sin topp kort efter uppvaknandet och sjunker under dagen, varför provet tas på morgonen vid ett noterat klockslag, och skiftarbete eller en störd natt gör jämförelsen ogiltig. Nyligen genomgången sjukdom, kirurgi, alkohol och inhalerade eller lokalt applicerade steroider förskjuter alla resultatet. Det tolkas tillsammans med ACTH, och DHEA-S läggs till när en bredare bild av binjurarnas produktion önskas.
Referensintervallen är allmänna vuxenvärden och beror på laboratorium, analysmetod, ålder och kön. För orientering, inte diagnos — diskutera resultaten med din läkare.