호중구 절대수는 일정 부피의 혈액 안에 호중구가 얼마나 순환하는지를 나타내며, 총 백혈구 수와 감별계수로부터 산출한다. 호중구는 가장 수가 많은 백혈구로, 세균 감염과 급성 조직 손상 부위에 가장 먼저 동원되는 세포다. 이 수치는 일반적인 세균 및 진균 감염에 대해 신체가 얼마나 방어되고 있는지를 나타내는 표준 지표다.
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절대수의 상승은 세균 감염, 급성 염증, 조직 손상, 흡연이나 코르티코스테로이드 사용과 가장 흔히 동반되며, 신체적·정서적 스트레스 상황에서도 일시적으로 올라간다. 수치 저하는 골수 생성 감소나 말초 소모 증가를 시사하며, 일부 바이러스 질환, 자가면역 질환, 그리고 특정 약물에 대한 반응으로 나타난다. 범위 아래라는 사실 자체보다 얼마나 낮은지가 더 중요하며, 낮은 결과는 단독으로 해석하기보다 의사와 상의하고 재검사한다.
수치는 하루 중 시간, 최근의 운동, 현재의 감염에 따라 움직이므로 급성 질환 중에 채취한 검체는 기저 상태가 아니라 그 시점을 반영한다. 어떤 사람들은 감염에 대한 방어가 손상되지 않은 채로 체질적으로 낮은 수치를 지닌다. 총 백혈구 수 및 나머지 감별계수, 특히 림프구 수와 함께 해석하며, 메타미졸이나 티아마졸 치료 중에 관찰하는 수치이기도 하다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.