평균 적혈구 용적은 적혈구 하나의 평균 크기이며, 적혈구 수와 헤마토크릿으로부터 산출된다. 혈액이 얼마나 많은 산소를 운반하는지를 측정하지 않으며, 세포가 어떤 모습인지를 기술한다. 그 가치는 빈혈을 범주로 분류하는 데 있으며, 헤모글로빈이 낮을 때 가장 먼저 판독하는 지수 중 하나인 이유이다.
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평균 적혈구 용적이 낮고 세포가 작은 경우는 대부분 철 결핍과 지중해빈혈 소인을 시사한다. 값이 높고 세포가 큰 경우는 대부분 비타민 B12 또는 엽산 결핍, 음주, 간 질환이나 갑상선기능저하증, 그리고 일부 약물을 시사한다. 출혈이나 용혈 후 어린 적혈구가 많이 방출될 때에도 상승할 수 있다. 혼합된 원인이 서로 상쇄될 수 있으므로, 통상 범위 내의 값이 결핍을 배제하지는 않는다. 범주는 탐색 범위를 좁혀 줄 뿐 결론짓지는 않으며, 다음 단계는 의사이다.
평균값이기 때문에 철 결핍과 B12 결핍이 함께 있으면 이 값은 특이할 것 없어 보이는 반면 RDW는 상승할 수 있으므로, 두 지표를 함께 판독한다. 시아노코발라민 보충은 상승한 값을 수 주에 걸쳐 정상화시키며, 치료 중에는 이를 추적한다. 헤모글로빈, MCH, MCHC와 함께 해석하며, 소견 양상에 따라 망상적혈구와 철 또는 B12·엽산 검사가 뒤따른다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.